La micología es el estudio de los hongos. La palabra se deriva de dos palabras griegas, mykes, hongo + logos, discurso o estudio. La persona que estudia los hongos es un micólogo.

Los hongos son organismos vivos que poseen un núcleo definido (eucariótico) y se reproducen mediante la formación de esporas en lugar de semillas. Los hongos no producen clorofila; esto significa que no pueden elaborar azúcares por lo que deben obtener sus nutrimentos externamente de otros organismos. Los hongos hacen esto al absorber los materiales nutrimentales de otros organismos vivos, como parásitos, o de la materia orgánica muerta, como saprofitos. La estructura de los hongos es simple comparada con la de las plantas. El "cuerpo" o talo de la mayor parte de los hongos es una estructura tubular, larga, delicada, denominada "hifa", pero en algunos hongos (como las levaduras) el talo consiste de una célula. Aunque algunos hongos se pueden ver fácilmente porque son grandes, como las setas, la mayoría es de tamaño microscópico por lo que se deben observar con la ayuda de un microscopio.

Las infecciones por hongos son una causa frecuente de irritación de la piel y mucosas. Las infecciones por hongos son causadas por varios tipos de hongos, Trichophyton, Microsporum y Candidas. Es normal tener hongos en la piel. Suele haber un balance entre los hongos y otros organismos, pero a veces este balance se pierde y ocurre un crecimiento excesivo de los hongos. Algunos cambios hormonales pueden afectar la acidez de la piel y causar el crecimiento de los hongos. Otra causa frecuente de infecciones por hongos es el uso de antibióticos.

Básicamente, en cualquier parte del cuerpo, sobre todo entre los dedos de los pies (pie de atleta), en los pliegues cutáneos (inguinal, mamario, axilar), piernas y zonas extensas de la piel (como tórax y espalda), zonas pilosas (axilas, pubis) y en los genitales.

Según las estadísticas, una de cada dos personas son afectadas por el problema al menos una vez en su vida.

Los síntomas de las infecciones causadas por hongos pueden ser leves o crónicos. Los síntomas pueden ser: picazón, enrojecimiento, escozor e irritación de la piel o mucosas.

síntomas de las infecciones por hongos son similares a los de otros tipos de infecciones causadas por otros gérmenes, por esta razón siempre es recomendable consultar con su medico de confianza.

Algunas de las condiciones que pueden aumentar las probabilidades de padecer infecciones por hongos son:

• Hábitos inadecuados de aseo personal.
• Sudoración excesiva.
• Cambios en el pH de piel a valores por encima de 7.
• El embarazo y otras causas de cambios hormonales.
• El uso de anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas).
• Diabetes no controlada. Un alto contenido de azúcar en la sangre puede contribuir a la reproducción de los hongos.
• Un sistema inmunológico débil.
• El uso de esteroides.
• El uso de antibióticos. Los antibióticos eliminan bacterias en el cuerpo, aún en la vagina, lo que permite que los hongos se reproduzcan y causen una infección.

Es poco común que las infecciones por hongos se transmitan de una persona a otra por medio del contacto sexual. En general los hombres que sean pareja de las mujeres que padecen una infección por hongos no suelen tener síntomas, pero algunos hombres pueden tener un sarpullido con picazón en el pene.

Su médico lo examinará y en caso de duda le ordenará un examen de laboratorio para determinar, si la causa de sus síntomas son los hongos.

Las infecciones por hongos se tratan con medicamentos antifúngicos o antimicóticos. Existen cremas, ungüentos, pomadas para la piel y mucosas, soluciones y tabletas.

La gente debe interesarse en aprender sobre los hongos porque la mayor parte de ella se ve afectada regularmente por dichos organismos. Por ejemplo, cada vez que alguien come pan con levadura, queso azul o un filete estofado con hongos, bebe un vaso con cerveza o vino, disfruta de un producto producido con la ayuda de los hongos.

Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos producidos por los hongos como la penicilina, cefalosporina o griseofulvina. Por el lado negativo, mucha gente presenta infecciones causadas por los hongos como las enfermedades de la piel, la tiña y el pie de atleta. Otros hongos se encuentran comúnmente en las casas como los mohos que crecen en las partes húmedas, el moho del pan y el de la pudrición seca de la madera. Además, las personas son afectadas económicamente por los hongos que causan enfermedades serias a las plantas provocando la pérdida de muchas cosechas lo que da como resultado pérdidas anuales de millones de dólares. El costo del combate de dichas enfermedades pasa al consumidor quien debe pagar un precio más elevado por los alimentos.